Separator je uređaj koji iz otpadne vode izdvaja materije lakše od vode, pre svega masti, ulja i naftne derivate, kao i teže čestice koje se talože. Princip rada je gravitacioni. U posudi se protok usporava toliko da lakše materije isplivaju na površinu i zadrže se ispod pregrade, dok pesak, mulj i ostale teške čestice padnu na dno u taložni deo. Prečišćena voda se odvodi iz srednjeg sloja, ispod plutajućeg i iznad nataloženog dela. Cela logika počiva na dovoljno dugom zadržavanju vode, pa je pravilno dimenzionisanje presudno za rad uređaja.
Iako rade po istom fizičkom principu, ova dva uređaja se razlikuju po nameni, po materiji koju izdvajaju i po propisanim zahtevima. Separator masti izdvaja masti i ulja biljnog i životinjskog porekla iz kuhinjskih otpadnih voda i koristi se u ugostiteljstvu i prehrambenoj industriji. Separator ulja i naftnih derivata izdvaja mineralna ulja, goriva i maziva iz atmosferskih i tehnoloških voda, i primenjuje se na parkinzima, benzinskim stanicama, perionicama i u radionicama. Razlika je i u gustini i temperaturi materija, jer se kuhinjske masti hlade i skrućuju, dok naftni derivati ostaju tečni i formiraju tanak sloj.
Separator masti se ugrađuje svuda gde otpadna voda sadrži veće količine masti iz pripreme hrane. To su restorani, kafići, picerije, roštiljnice, hoteli, pekare, poslastičarnice, mesare, mlekare, menze, bolnice, škole, vrtići i svaka industrijska kuhinja. Bez separatora, mast koja izađe iz sudopere hladi se u kanalizacionoj cevi, lepi se za zidove i sa ostalim nečistoćama gradi naslage koje postepeno zatvaraju presek. Rezultat su zapušenja, izlivanja i troškovi hitnih intervencija. Ako objekat ima i septičku jamu, mast stvara debelu koru u prvoj komori i praktično zaustavlja rad sistema.
Ovaj tip uređaja ugrađuje se na mestima gde postoji realna mogućnost da ulje ili gorivo dospe u atmosferske vode. To su benzinske stanice, auto perionice, servisi i vulkanizeri, parkinzi i garaže, autobuske i kamionske baze, mehaničke radionice, skladišta naftnih derivata, industrijske platoe i pretovarne rampe. Voda sa ovakvih površina nosi tragove motornog ulja, goriva, antifriza i sredstava za pranje, a jedan litar ulja teoretski zagađuje ogromnu količinu vode. Zbog toga je ugradnja separatora uslov za priključenje na javnu kanalizaciju ili za ispust u recipijent, a rad uređaja podleže kontroli.
Taložnik je deo sistema u kome se zadržavaju pesak, blato, sitni kamen i ostale teške čestice. Kod separatora ulja on je najčešće izvedena posebna komora ispred separatorskog dela, dok je kod manjih separatora masti integrisan u istu posudu. Njegova uloga je dvostruka. Prvo, sprečava da abrazivne čestice uđu u separatorski deo i pokvare njegov rad, drugo, produžava vreme između čišćenja. Zapremina taložnika se određuje prema količini nanosa koji se očekuje sa slivne površine, pa parking bez zelenila zahteva veći taložnik od zatvorene garaže. Zapušen taložnik je najčešći uzrok pada efikasnosti celog uređaja.
Gravitacioni separator izdvaja samo slobodnu fazu ulja, odnosno kapi dovoljno krupne da isplivaju u raspoloživom vremenu zadržavanja. Efikasnost mu je dovoljna kada su koncentracije ulja umerene, kada su čestice krupne i kada zahtevi na izlazu nisu strogi. Ovakvi uređaji su jednostavni, nemaju delove koji se troše i lako se održavaju. Koriste se na parkinzima manjeg opterećenja, u pojedinim industrijskim krugovima i kao prvi stepen ispred finijeg tretmana. Njihovo ograničenje je što ne mogu da uklone sitno dispergovane kapi ulja, koje zbog male veličine nemaju dovoljan uzgon da isplivaju u vremenu koje im uređaj daje.
Koalescentni separator sadrži ulošak od lamela ili poroznog materijala na kome se sitne kapi ulja spajaju u krupnije. Kada kap dostigne dovoljnu veličinu, uzgon je izbaci na površinu, gde se pridružuje sloju izdvojenog ulja. Time se postiže znatno bolji rezultat na izlazu nego kod čisto gravitacione izvedbe, uz iste dimenzije posude. Koalescentni uređaj se koristi tamo gde su zahtevi na ispustu strogi, kao što su perionice, benzinske stanice i lokacije sa ispustom u vodotok. Ulošak se mora redovno prati ili menjati, jer zaprljan koalescentni element gubi funkciju i povećava otpor protoku.
Separatori naftnih derivata se svrstavaju u dve klase prema kvalitetu vode koju daju. Klasa II obuhvata gravitacione uređaje sa dozvoljenim sadržajem ugljovodonika na izlazu do 100 miligrama po litru. Klasa I obuhvata koalescentne uređaje sa granicom do 5 miligrama po litru. Izbor klase zavisi od toga kuda ide voda posle separatora. Za ispust u javnu kanalizaciju često je dovoljna klasa II, dok se za ispust u vodotok, u tlo ili u zonama zaštite izvorišta traži klasa I. U praksi se koristi i kombinacija, gde uređaj klase II služi kao prvi stepen ispred uređaja klase I.
Osnovni parametar je nominalna veličina, koja odgovara protoku u litrima u sekundi koji uređaj može da obradi uz zadržavanje projektovane efikasnosti. Kod separatora ulja se računa dotok od atmosferskih voda sa slivne površine, uz merodavan intenzitet kiše i koeficijent oticaja, uvećan za tehnološke vode sa pranja. Za orijentaciju, sa asfaltirane površine od 1.000 kvadratnih metara pri merodavnoj kiši dobija se protok reda veličine 15 litara u sekundi. Kod separatora masti polazi se od broja obroka, od broja i vrste sanitarnih uređaja u kuhinji i od temperature vode, jer topla voda otežava izdvajanje masti.
U ugostiteljstvu se koristi proračun zasnovan na broju obroka pripremljenih u periodu najvećeg opterećenja. Za svaki obrok se računa određena količina otpadne vode, uz korekcione faktore za temperaturu vode, za vrstu kuhinje i za upotrebu deterdženata. Restoran sa 200 obroka dnevno i klasičnom kuhinjom traži znatno manji uređaj od pogona koji prerađuje meso ili proizvodi gotova jela. Poddimenzionisan separator radi kratko vreme dobro, a zatim propušta mast dalje u kanalizaciju, jer voda kroz njega prolazi brže nego što je potrebno za izdvajanje. Preveliki uređaj takođe nije poželjan, jer duže zadržavanje sadržaja pojačava anaerobne procese i miris.
Separator nije uređaj koji radi bez nadzora. Sloj izdvojene masti ili ulja se stalno povećava i, ako se ne ukloni, prelije se preko pregrade i završi na izlazu. Za separatore masti u ugostiteljstvu preporučuje se pražnjenje najmanje jednom mesečno, a u pogonima sa velikim opterećenjem i češće. Separatori ulja se kontrolišu najmanje jednom mesečno, a prazne prema debljini sloja i količini nanosa u taložniku, uobičajeno dva do četiri puta godišnje. Pri svakom pražnjenju posudu treba isprati, proveriti stanje pregrada, plovka i koalescentnog uloška, a zatim je napuniti čistom vodom pre puštanja u rad.
Uređaji klase I najčešće imaju plovak koji se pri prekomernom nagomilavanju ulja spusti i zatvori izlaz. Time se sprečava da izdvojeno ulje pređe u odvod kada je uređaj prepunjen ili kada dođe do havarijskog izliva veće količine goriva. Ova funkcija je istovremeno i indikator, jer zatvaranje izlaza znači da je pražnjenje neophodno odmah. Pored plovka, ugrađuju se i sonde za nivo ulja i za nivo mulja, sa alarmom, kao i uzorkovno okno na izlazu koje omogućava kontrolno uzimanje uzorka vode. Uzorkovno okno je često i uslov nadležnih službi pri izdavanju saglasnosti.
Sredina u separatoru je agresivna, jer sadrži masti, deterdžente, naftne derivate, kisele produkte razgradnje i sumporovodik. Beton u tim uslovima postepeno propada iznad nivoa tečnosti, a metal korodira. Polietilen visoke gustine i polipropilen su hemijski otporni na sve navedene materije, ne upijaju vlagu i zadržavaju zaptivenost tokom celog veka trajanja. Monolitna izrada bez spojeva sprečava curenje u tlo, što je kod ovakvih uređaja ključno, jer je upravo zaštita zemljišta i podzemnih voda razlog njihove ugradnje. Mala masa olakšava transport i ugradnju u ograničenim uslovima gradilišta.
Prva i najozbiljnija greška je poddimenzionisanje, jer se uređaj bira prema ceni umesto prema stvarnom protoku. Druga je spajanje kuhinjske otpadne vode sa sanitarnom pre separatora, čime se uređaj preplavi i izgubi funkciju. Treća je izostanak taložnika ili njegovo zanemarivanje pri čišćenju. Zatim slede upotreba vrele vode i agresivnih sredstava za odmašćivanje, koja rastvore mast i propuste je dalje u kanalizaciju gde se ponovo skrutne, kao i izostanak vođenja evidencije o pražnjenju. Poseban problem je uverenje da uređaj jednom postavljen radi sam, jer bez redovnog održavanja separator posle nekoliko meseci prestaje da obavlja svoju osnovnu funkciju.
